五铢钱的铸造始于汉武帝元狩五年（公元前118年）。最初令各郡国铸行，称郡国五铢。后因各地水平不一，偷工减料，到汉武帝元鼎五年(前112年)，下令禁止诸侯王私自铸钱，把铸币权收归中央，集中在都城长安铸造，并由掌管上林苑的水衡都尉下的钟官、辨铜、均输(技巧)三官分别负责铸造、监制、发行，又称“上林钱”或“三官钱”。五铢钱一般直径2.3厘米，重3.5克左右。