今年的春节吉祥物是百兽之王——虎。

刚刚，从海昏简牍研究团队传来重磅消息：

这只王兽现身于南昌汉代海昏侯刘贺墓中

出土的一份《易》学类竹简，

而且，还出现了四次！

研究团队成员、江西省文物考古研究院研究员赖祖龙介绍说，

这份竹简中出现了许多动物名称，

以及季节、方位、月份等信息，

还有与今天《周易》相同的阴阳符号、六十四卦卦序。

专家推测，古人将这些信息组合在一起，

进行占卜问吉凶。

有意思的是，

十二生肖并没有完全出现在竹简中，

只出现了其中十种，

狗和猴并没有出现。

专家据此推测，十二生肖当时还未定型。

十二生肖的来源至今成谜。

1975年，人们在睡虎地秦简中发现了

与今天的十二生肖很相似的十二禽，

推测先秦时期已有生肖系统存在。

其余出现过生肖动物的已出土文献还包括：

放马滩秦简和孔家坡汉简。

赖祖龙认为，

与十二地支相配的十二禽，

是在易占过程中逐步演变为

类象社会的人和事的十二生肖。

在上述出土文献中，

海昏简牍的年代最晚。

竹简上除了生肖动物，

还出现了“豹、鱼、财、狼、蛟、雁”等属于三十六禽的动物，

以及“螬（金龟子的幼虫）、鹄、麇（獐子）、雀”等其他动物。

赖祖龙比较文献后推测，

鼠、牛、虎、兔、鸡、猪

大约在秦汉之际就被确定为十二生肖了；

龙、蛇、马、羊应该是在西汉早期才确定的；

最晚确定的生肖动物可能是猴和狗。

最早记载了与今天相同的十二生肖的传世文献

是东汉王充的《论衡》，

距今1900多年。

海昏简牍中生肖动物的发现，

让人们对十二生肖的演变有了更清晰的认知。

研究团队成员、北京大学人文讲席教授李零

在《海昏竹书〈易占〉初释》一文中写道，

过去人们大多以为三十六禽是十二生肖的扩大和补充，

即十二月配十二支，

每月再分孟仲季，

由此构成三十六之数。

现在看来，

十二生肖反而是由三十六禽逐步发展、定型而成的。

如今生肖文化已经是年俗文化的重要组成部分，

十二生肖也成为春节的吉祥物。

至于今年的吉祥物——虎为什么出现了四次？

2000年前的汉代人，

是如何用六十四卦配合三十六禽论吉凶的？

一切仍待揭秘。

一枚有“虎”的竹简的红外照片。江西省文物考古研究院供图